Reuters) – El ejército de Estados Unidos dijo el miércoles que dejaba en tierra su flota de aviones V-22 Osprey después de un accidente fatal la semana pasada frente a la costa de Japón que mató a ocho personas a bordo.
Tokio ya había dejado en tierra su pequeña flota de aviones de rotor basculante, cuyo despliegue en el país ha sido controvertido, y los críticos dicen que el Boeing (BA. N) y Bell Helicopter desarrolló Osprey es propenso a accidentes.
«La información preliminar de la investigación indica que una posible falla de material causó el percance, pero la causa subyacente de la falla se desconoce en este momento», dijo el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFSOC) en un comunicado.
El último accidente ocurrió durante una misión de entrenamiento de rutina la semana pasada frente a la isla de Yakushima, a unos 1.040 kilómetros (650 millas) al suroeste de la capital, Tokio.
Al menos 400 de los aviones de transporte han sido entregados y son utilizados principalmente por la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Armada de Estados Unidos, según Boeing.
Inmediatamente después del accidente, Japón dejó en tierra su flota y pidió a Estados Unidos que suspendiera los vuelos de sus V-22 que operaban en el país. Estados Unidos dijo inicialmente que suspendía los vuelos de la unidad de la aeronave siniestrada, pero dijo que otros Ospreys continuarían volando después de los controles de seguridad.
No es inusual que el ejército de EE.UU. deje en tierra flotas enteras después de accidentes fatales. Un portavoz del Ministerio de Defensa de Japón dijo el jueves que sus aviones seguían en tierra.
«No hace falta decir que garantizar la seguridad de los vuelos es la máxima prioridad en la operación de aviones», dijo el jueves el secretario jefe del gabinete de Japón, Hirokazu Matsuno. «Continuaremos solicitando el intercambio de información con la parte estadounidense para garantizar la seguridad de los vuelos».
El despliegue de la aeronave en el Japón pacifista ha enfrentado oposición, especialmente entre los residentes de las islas de Okinawa, en el suroeste del país, donde ha habido una gran presencia militar estadounidense desde la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
Un accidente de Osprey allí en 2016 también llevó a Estados Unidos a dejar en tierra su flota de aviones en Japón.
Según la Fundación para la Seguridad del Vuelo, al menos 50 miembros del personal han muerto en accidentes operando o probando la aeronave. Más de 20 de esas muertes se produjeron después de que el V-22 entrara en servicio en 2007.
En agosto, tres infantes de marina estadounidenses murieron en un accidente de Osprey frente a la costa del norte de Australia mientras transportaban tropas durante un ejercicio militar de rutina.
En 2022, cuatro miembros del personal estadounidense murieron cuando un Osprey se estrelló en una parte remota del norte de Noruega durante un ejercicio de entrenamiento de la OTAN.
(Reporte de Idrees Ali en Washington y Satoshi Sugiyama en Tokio; Escrito por John Geddie; Editado en español por Dan Whitcomb y Gerry Doyle
